– Обеспечим, – заверил Артем, и улавливая суть проблемы на лету, добавил: – усы накладные, грим, щетину и парик с лысиной тоже доставлю туда.
– И очки от солнца захвати, – посоветовала я. – Круглые, как у кота Базилио.
– Сделаем, – кивнул Артем.
На его лице промелькнуло сомнение, которое я объяснила по-своему и, не желая злоупотреблять его добротой, прошептала:
– Я всегда видела в тебе настоящего ронина. Покупаю твой меч и вместе с ним твою верность.
– Спасибо, – оживился Артем. – Я-то, ты знаешь, всегда рад помочь, но Колька сейчас на мели, за гранату придется платить.
– За мной не заржавеет! – пообещала я.
– Только это, давай не через два часа, а ближе к вечеру, – и он кивнул на лоток, – понимаешь ли, разложился недавно и что же, свертывать опять?
– А мы недолго. Колька живет здесь рядом, и прикола того минут на десять. Быстро управимся. Попроси коллег присмотреть за литературой и все дела.
– Нет, – стоял на своем Артем. – Давай ближе к вечеру. Книги у меня дорогие, не хочу бросать. Давай ближе к вечеру.
Ближе к вечеру меня не устраивало никак. За это время Владимир Владимирович справки об Артеме наведет, и мероприятие можно считать несостоявшимся. Два часа – это максимум, что я могла себе позволить. Учитывая мои способности, за это время я только-только о разговоре с псевдосвязным успею рассказать, а тут и на явку пора. Фиг они что про Артема узнают. Так все распланировала удачно, а он мне тут «ближе к вечеру». Что за ерунда?!
В общем, решилась я на последний аргумент.
– Покажи корень характера. Я принесу целую штуку баксов в оплату за ратный подвиг, столько здесь тебе не выстоять.
Трудно сказать, что подействовало сильнее, магическое самурайское заклинание о корне характера или обещание дать штуку баксов за услуги, но Артем сказал «ага», кивнул и (вот упрямец!) побежал договариваться, чтобы сосед, торгующий фолиантами по искусству, присмотрел за книгами в его отсутствие. Уже на бегу он шепнул:
– Через два часа во дворе у Кольки!
– Одежду попросторней да погрязней захвати, – шепнула и я.
– Сделаем, – пообещал Артем.
Святотатец
Чудный Аой Мацури!
Божественный император склоняется нынче перед исконными богами страны восходящего солнца. Перед покровителями Киото.
Божественный император!
С семьей будет молится он в древнем святилище своим прародителям.
Уже чествуют в Канигамо и в Симогамо монахи посланников императора. Чествуют церемонно, торжественно, как самого Микадо. А триста величайших мужей страны, облаченных в парчу, идут за колесницами. Следуют за императором.
Сверкают лаком высокие борта колесниц. Свисают гирлянды мальв. Черные быки влекут повозки. Люди в белом, свита наследника, помогают мальчикам в оранжевом вести быков. И всюду мальва, на всем орнаменты, узоры, вторящие ее листьям.
Чествуют уже монахи посланников Микадо, а шествие пешком из дворца Госё все еще торжественно движется вдоль набережной реки Камо через город.
К святилищам! Шуршат варадзи, покачивают люди наследника черными бесполыми шляпами, завязанными под подбородком.
Никакого оружия!
Кто смеет идти вооруженным рядом с «Божественными вратами»?
Поодаль цепи дворцовой стражи. Отлично вооружены буси: мечи, кинжалы, луки.
Стража? Нет, – дань традиции. Можно ли осквернить Микадо, потомка богов, насилием? Невероятное святотатство!
Невероятное!!!
Но… суета! Замешкались воины стражи.
Буси в прекрасных доспехах с мечами, одетыми в красный сафьян, разметал оцепление. Дерзость безумца – преимущество. Молнией метнулся он к колесницам.
Отстала погоня!
Полыхнул бликами клинок буси, атакующего Потомка Богов. Сверкнули мечи преследователей. Зазвенел в майском воздухе древний боевой клич Фудзивара!
Знатнейшие мужи Японии изготовились грудью, прикрытой одной парчой, заслонить Солнцеподобного Микадо. Не потребовалось. Тихо свистнула в майском воздухе стрела. Отчаянный смельчак наудачу решился пустить ее в сторону колесниц. И точно поразил цель. Стрела вошла в узкую щель меж пластинами брони и шлемом бегущего буси.
Споткнулся, рухнул безумец, не добежал до колесниц двадцати шагов, отлетел в сторону меч. Серебром сверкнула у основания рукояти эмблема рода Фудзивара.
Свита императора склонилась над сумасшедшим. Изумленные возгласы прокатились над головами достойнейших:
– Сумитомо Фудзивара!
– Сошел с ума…
– Неслыханно!
– Невероятно!
– Безумец навлек позор! Проклятие на великий род!
– Фудзивара развеют как пепел… Имущество конфискуют… Прежние, великие заслуги забудут…
– Безумец! Боги покарают его!
Люди из свиты отошли. Воины стражи поспешили к убитому, но…
На пыльной дороге, все еще хранящей след огромных колес императорских экипажей, лишь небольшая лужица крови. Ничего не осталось. Тело безумного воина исчезло.
Начальник дворцовой стражи яростно топал ногами:
– На кол голову святотатца! Тлеть ей перед великим святилищем!
* * *
Услышав мой рассказ, Владимир Владимирович долго в затылке чесал. Чесал, нервно поглядывая на часы. Чувствовалось, что сильно смущает его адрес Кольки-Андеграунда – жил он между двумя Арбатами. Само собой я о Кольке ни полслова, назвала лишь его двор.
– Как-то слишком близко к месту встречи, – задумчиво молвил Владимир Владимирович.
– Не уговаривайте меня, туда не пойду, – на всякий случай заявила я. – Еще грохнут в той дыре. Терпеть не могу эти старые дворы. Сплошные бомжатники в самой сердцевине Москвы.
Владимир Владимирович посмотрел на меня как на пустое место и принялся куда-то звонить. С удовольствием послушала бы его разговор, но он дал знак, и меня вывели.
Вывели, но очень скоро позвали опять. На этот раз на столе перед Владимиром Владимировичем лежали какие-то списки. Он сосредоточенно их изучал.
«Не удивлюсь, если есть там и список соседей Кольки-Андеграунда, – подумала я. – Наверняка и он в списке имеется, следовательно дело швах. Колька со своими гранатами засветился тысячу раз, следовательно голову на отсечение можно давать, что где надо его знают. И как теперь мне быть?»
Ответить на свой вопрос я не успела.
– В какую квартиру вы должны войти? – испытующе глядя мне прямо в глаза, спросил Владимир Владимирович.
Пришлось изображать усталость:
– Сколько можно повторять? Не назвал он квартиры. Даже подъезда не назвал. Сказал: встретимся через два часа во дворе – и убежал.
Владимир Владимирович, нервно поглядывая на часы, застучал пальцами по столу.
– Зачем встретитесь?
Я закатила глаза:
– О боже! Не объяснил! Сколько можно повторять? Если хотите, все с самого начала расскажу, только зачем? Сказала же, не пойду. Заставлять вы права не имеете. Этот связной в том дворе меня запросто может пришить, вы и глазом моргнуть не успеете. Уверена, только для этого и заманивает.
Владимир Владимирович опять дал знак, меня снова вывели.
Я сидела перед дверью его кабинета и с тоской смотрела на висящие в конце коридора часы – до встречи с Артемом оставалось пятьдесят минут.
Не погорячилась ли я, дав им на раздумье так мало времени? Не сорвется ли моя затея?
Признаться, я очень нервничала, да и было от чего.
Наконец Владимир Владимирович крикнул:
– Введите!
И меня ввели.
– Начинаем операция! – скомандовал он.
Я осела на стул и запаниковала. Запаниковала уже по-настоящему. Или нервы сдали, или иссяк мой оптимизм, – не знаю, только задрожала я мелкой дрожью и заикаться начала:
– Н-не п-пойду! Д-даже и н-не п-просите!
Владимир Владимирович ласково посмотрел на меня и сказал:
– Надо, Софья Адамовна, надо. В опасности жизнь целого президента!
Президента!
Ого-го-го!!!
Что стоит моя жалкая бумагомарательная жизнишка по сравнению с Жизнищей Президента?
Да ничто! Тьфу! Тем более, что не жизнишка у меня, а дрянь какая-то получается.
Сплошная дрянь. Чем дальше, тем хуже. Прав Владимир Владимирович. Ради нашего президента сотни таких, как я, можно без раздумий положить.
Хотя, это с какой стороны глянуть. Сколько их в мире этих президентов? Тьмы и тьмы! А хороших писателей? Раз-два и обчелся! Президентом работать может любой, кого ни поставь, что новейшая история и доказала, а вот хорошую книжку написать, это еще суметь надо. Ни у одного президента не получилось.
Лично я, как ни старалась, пока не сумела, но шанс есть, раз этим усердно занимаюсь, а вот Владимир Владимирович хочет шанса этого меня лишить! Кто же эту хорошую книжку писать будет, если связной в Колькином дворе меня возьмет и пришьет? Ужас!
Господи! Конечно ужас! До чего я уже додумалась! Какой связной? Кто меня пришьет?! Будто я нужна кому-то! Даже мужу своему не нужна!
Ах, совсем мне эти эфэсбэшники голову задурили! Вот так возьмут приличного человека, и пытают его до тех пор, пока у него крыша к чертовой матери не съедет!
